Rassegne

Dal frisbee al cubo di Rubik

«Sapevate che il frisbee è nato in una pasticceria del Connecticut? Non che nella Frisbie Pie di Bridgeport si sfornassero dischi volanti. Ma le teglie circolari delle crostate preparate per le mense scolastiche volavano come astronavi, tra una lezione e l’altra: gli studenti le lanciavano dopo aver divorato anche l’ultima briciola di torta sfidandosi in una gara senza nome. Warren Franscioni e Walter Morrison, nel 1948, osservando quei lanci ebbero un’intuizione alla Steve Jobs, si chiusero in garage per trasformare un contenitore di latta per dolci in un giocattolo capace di sfruttare la differenza di pressione dell’aria e quindi di decollare. Lo zucchero e la fisica: tutta qui la storia di questo disco di plastica».

Il delitto è scritto nel cervello?

«Si diventa killer per una fragilità del cervello? La domanda è “politicamente scorretta”, perché richiama il contestato Cesare Lombroso (il museo che Torino gli ha dedicato è al centro di aspre critiche) e con lui l’idea che esista un profilo biologico del criminale. Eppure qualcuno legge così la sentenza del maggio 2011 (definita “storica”), del giudice del tribunale di Como Luisa Lo Gatto, che ha condannato Stefania Albertani a vent’anni di reclusione, anziché all’ergastolo, perché l’ha ritenuta parzialmente incapace di intendere e di volere sulla scorta della perizia psichiatrica, rafforzata da indagini sul suo cervello e dall’esame del suo patrimonio genetico».

Piccoli occhi volanti

Sapete che cosa sono i droni?

Lo spiega quest’articolo di Francesco Fondi uscito su Repubblica:

«Fino a qualche anno fa i droni, piccoli mezzi volanti senza pilota comandati a distanza, si vedevano solo attraverso i telegiornali. Nei servizi dall’ Iraq e dall’ Afghanistan, dove l’ esercito americano li impiega da tempo. Ora invece stanno diventando fenomeno di massa, legato soprattutto al movimento dei “maker” e del “diy” (do it yourself), lo stesso che sta consumando grandi quantità di stampanti 3D e che pratica la via della tecnologia fai da te. Anche in Italia, tra fotografi e videoamatori, i droni si stanno diffondendo. Per riprese e foto aeree o per fare del “video turismo”: si pilota il velivolo in luoghi inaccessibili e se qualcosa va male niente paura: ormai alcuni modelli hanno sul radiocomando un pulsante per il rientro automatico alla base».

L’equivalente laico dell’anima

«In questi giorni ricorre l’anniversario dell’annuncio sulla mappatura del genoma umano da parte di Bill Clinton e Tony Blair. Citando uno studioso, osservate che il genoma è diventato l’equivalente laico dell’anima…»

«Il libro nasce dal nostro stupore per come il discorso pubblico sia rimasto ancorato a un’idea di determinismo genetico, all’idea che il genoma umano avrebbe dato tutte le risposte e le soluzioni alle patologie. Ma gli scienziati hanno compreso che non era così semplice e oggi l’epigenetica ci mostra come i geni e l’ambiente continuino a interagire in modi sorprendenti. L’altro punto di partenza del libro è il dinamismo crescente della ricerca contemporanea. Non possiamo perdere di vista l’immenso potenziale che hanno le scienze della vita, ma non dobbiamo neppure suscitare speranze che nel breve periodo potrebbero essere deluse».

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