Cronache di una esplorazione nelle terre incognite della materia (aprile 2012)

Amedeo Balbi, astrofisico e autore de Il buio oltre le stelle, recensisce su Il manifesto il libro di Anil Ananthaswamy, Ai confini della realtà. Un testo che “fa il punto sulla situazione attuale delle ricerche sulla materia e sull’energia oscura, e ci porta ‘sul campo’ per assistere di persona agli esperimenti messi in piedi dai fisici per fare luce sulla questione”.

Perchè la ricerca del piacere ci ha fatto crescere ma ora può distruggerci (aprile 2012)

Cosa ci spinge a desiderare qualcosa fino ad agire per averla, nel caso in cui sia utile come in quello in cui sia insensata e dannosa?

David Linden, ne La bussola del piacere, ci spiega come funziona quella parte del nostro cervello che provoca il senso del piacere; un “burattinaio nascosto” e “diabolico manipolatore” – come lo definisce Giuliano Aluffi nella sua interessante recensione sul Venerdì di Repubblica – talmente potente da farci percepire la dipendenza come una sorta di apprendimento.

La solitudine dell’iperconnessione (aprile 2012)

La psicologa Sherry Turkle, autrice di Insieme, ma soli, in un’intervista all’Europa ci spiega come e perchè la nostra società si sta trasformando a causa dell’uso smodato e compulsivo delle nuove forme di comunicazione.

“Siamo vulnerabili, siamo soli e, allo stesso tempo, abbiamo paura dell’intimità. E per questo stiamo sviluppando tecnologie digitali che sono ‘macchine dell’intimità’ che ci l’illusione di una compagnia senza tutti gli obblighi imposti dall’amicizia”.

Quegli esploratori romantici e perduti (aprile 2012)

Orazio Antinori in Eritrea ed Etiopia, Odoardo Beccari nel Borneo, Luigi Maria d’Albertis in Nuova Guinea, Filippo de Filippi nel Caucaso e nell’Himalaya, Giacomo Bove in Patagonia e Leonardo Fea in Birmania sono solo alcuni tra gli esploratori Italiani di cui Stefano Mazzotti racconta le grandi avventure e scoperte nelle zone più selvagge e inesplorate dei cinque continenti.

Il Gazzettino ne parla in una recensione al suo ultimo libro, Esploratori perduti.

Dal Sole a Rutheford, tre appuntamenti con l’elio (aprile 2012)

Piero Bianucci ci regala una rapida e efficace storia dell’elio attraverso gli studi e le ricerche di Ernest Rutheford, padre della fisica nucleare e premio Nobel per la chimica grazie agli studi condotti su questo elemento.

Rutheford, con il suo esperimento della lamina d’oro sottile, fu il primo a capire come è fatto un atomo, storia raccontata nella sua biografia scientifica Una forza della natura scritta da Richard Reeves, il ritratto di uno straordinario genio e di un’epoca “di frontiera”, di limiti infranti e di scoperte che avrebbero cambiato per sempre il panorama mondiale.

Fidatevi, nel 2100 saremo così (aprile 2012)

“Il Secolo XIX” intervista il fisico americano Michio Kaku che, nel suo nuovo libro Fisica del futuro, traccia uno scenario emozionante dei prossimi 100 anni tramite l’esplorazione di quelle tecnologie – oggi in piena fase di sviluppo e realizzazione – in grado di cambiare radicalmente, da qui al 2100, la nostra vita.

Secondo Kaku entro il 2030 potremmo visualizzare immagini e dati direttamente sui nostri occhi grazie a lenti a contatto speciali, salire su auto che si guidano da sole e indossare vestiti in grado di inviare provvidenziali SOS. E questo sarà solo l’inizio: potremmo saper leggere nel pensiero, spostare gli oggetti con la mente, parlare qualsiasi lingua grazie a un traduttore universale, eseguire ogni mattina uno screening corporeo per capire il nostro stato di salute, e infine sostituire i nostri organi vecchi e malati con altri nuovi ed efficienti.

Anche i neuroni sbagliano (aprile 2012)

La neuroscienza cognitiva è ormai entrata nelle aule dei tribunali. La tesi secondo cui gli atti criminali dipenderebbero da una qualche anomalia cerebrale, in grado di giustificare la responsabilità individuale, è sempre più usata dagli avvocati per difendere i propri assistiti.

Ne parlano Andrea Lavazza e Luca Sammicheli nel loro ultimo libro, Il delitto del cervello e in un’intervista a Grazia, Michael Gazzaniga, autore de La mente etica e massimo esperto di neuroscienze e direttore del Sage Center for Study of the Mind della University of California.

La colpa? E’ del mio cervello (aprile 2012)

“Non sono stato io, è stato il mio cervello”.

Herbert Weinstein, accusato di aver ucciso la moglie, si è difeso così davanti al giudice durante il processo. Il suo avvocato gli ha portato le prove di una menomazione alla membrane aracnoide che poteva renderlo non responsabile della sua condotta.

Si può valutare se un imputato è colpevole o meno in base a tecniche di osservazione e screening del cervello, come i nuovi strumenti di neuroimmagine, e stabilire se fosse in grado di intendere e volere al momento dell’omicidio?

La formula della creatività: impazienza e niente abitudini (aprile 2012)

Giulio Giorello recensisce il nuovo libro di Jonah Lehrer, Imagine: How creativity works, che pubblicheremo prossimamente e di cui abbiamo già curato le edizioni di Proust era un neuroscienziato e Come decidiamo.

Il testo, a detta dello stesso Giorello è “una serie di racconti meravigliosi circa scoperte e invenzioni proprio per capire come funziona la nostra creatività”, ma qual è la formula dell’immaginazione creativa? Secondo il filosofo e matematico milanese “deve includere curiosità e anticonformismo, insieme all’impazienza per ogni vecchia formula che pretenda di imbrigliare l’immaginazione”.

Chi ha paura degli alieni? (4 aprile 2012)

Amedeo Balbi, astrofisico e autore de Il buio oltre le stelle, intervista Paul Davies, che nel suo ultimo libro Uno strano silenzio indaga su una delle domande più affascinanti per il genere umano: “ma siamo davvero soli nell’Universo?”.
Davis, che è anche direttore del gruppo post-rilevamento del SETI cerca di spiegarci cosa sia questo strano silenzio che ci circonda.

I delitti della mente (aprile 2012)

Il Secolo XIX pubblica un estratto del libro di Andrea Lavazza e Luca Sammicheli, I delitti del cervello.
In un libro le nuove proposte poste dalle neuroscienze: la violenza non è solo consapevole.
[…] Chiamiamolo John. Era un tranquillo insegnante della virginia. Forse non il marito migliore nè il padre migliore, ma certamente no un minaccioso pervertito che suscitasse diffidenza e allarme nei familiari e nei conoscenti. All’improvviso cominciò a manifestare comportamenti sessualmente disturbati e un’eccessiva attenzione a immagini e contenuti eccitanti. John in alcuni momenti non “sembrava più lo stesso”.

Ai confini della realtà (4 aprile 2012)

Coelum Astronomia recensisce “Ai confini della realtà” di Anil Ananthaswamy, ne riportiamo un breve estratto:

[…] Le storie che leggerete in questo libro non si svolgono in silenziose aule accademiche o in asettici e ipertecnologici laboratori, ma in Antartide, nei deserti, nelle vette dell’Himalaya, o in fondo a miniere abbandonate. Le la fisica che scoprirete è una avventura (non solo mentale) che merita davvero di essere letta.

Come sarà il futuro (1 aprile 2012)

Su La Lettura del Corriere della Sera uno speciale sul “futuro”, su come le trame dei migliori romanzi di fantascienza spesso siano superati dalla realtà, al di là di tutti gli spunti creativi e narrativi che possano essere messi in gioco da bravi romanzieri. Michio Kaku con la Fisica del Futuro e le sue 300 interviste a scienziati e futurologi disegna un domani (tra cento anni) ricco di suggestioni e sorprese, partendo da idee e concetti che però fanno già parte del nostro presente, della nostra vita di tutti i giorni.

Gli alieni sono sulla Terra? (aprile 2012)

Nelle “recensioni del mese” del magazine BBC Science di Aprile c’è “Uno strano silenzio” di Paul Davis.
Un testo “rigoroso ma anche capace di farci sognare” e “un saggio a metà strada tra fantascienza e astronomia”.
Dai dubbi di Paul Davis sull’approccio utilizzato per impostare il SETI program alla teoria della “biosfera ombra” per rispondere a interrogativi sulla vita nell’universo partendo dalla nostra Terra.

Se le neuroscienze riscrivono il diritto (2 aprile 2012)

Il delitto nel cervello di Andrea Lavazza e Luca Sammicheli su Repubblica di oggi in una bella recensione dal titolo “Se le neuroscienze riscrivono il delitto” di Giuliano Aluffi.

Funziono così (Aprile 2012)

Un’idea originale e virale, una mostra fotografica, un set di “istruzioni per l’uso”, ma anche una provocazione nata quasi per gioco. L’autrice è una giovane ebook editor, si chiama Marina Abatista. La mostra si chiama “Istruzioni per l’uso”.
Marina, fotografa per passione, ha chiesto alle persone ritratte di realizzare un proprio “libretto” di istruzioni, in un modo che anche fisicamente le rispecchiasse. Un li- bretto che non è proprio un libretto, ma che può essere una parola, una frase, una lista, un oggetto, una foto, un disegno, un collage.
Nell’intervista con D di Repubblica a un certo punto emergono i temi di “Insieme ma soli” di Sherry Turkle, molto vicini alle riflessioni della giovane artista, che si pone molte delle domande che riecheggiano anche nel libro della sociologa newyorkese.

Geni a nudo (aprile 2012)

“Geni a nudo” di Helga Nowotny e Giuseppe Testa è nelle recensioni del mese della rivista BBC Science di questo mese.
“Concetti come società, vita, gene e individuo sono in via di profonda ridefinizione”.
Per Dunia Rahwan, autrice dell’articolo, il libro non contiene un semplice dibattito bioetico, ma un tentativo di dare una forma socialmente robusta ai “contorni di un futuro latente e controverso”

Biotecnologie tra etica e società (marzo 2012)

Le Scienze recensisce “Geni a nudo” di Helga Nowotny e Giuseppe Testa.

[…] Geni a nudo ha innanzitutto il merito di riconoscere, come punto di partenza, che non è possibile trattare la scienza senza mettere al centro della scena i suoi rapporti con la società, e senza occuparsi di temi come la distribuzione del potere, il profitto o i modelli di democrazia messi in gioco dai cambiamenti scientifici […]

Sulle rotte naturalistiche degli Esploratori perduti di metà ‘800 (20 marzo 2012)

La Repubblica edizione di Bologna pubblica la recensione di “Esploratori perduti” di Stefano Mazzotti.

[…] è un saggio accurato e affascinante sui viaggi di ricerca naturalistica ed etnografica che alcuni scienziati italiani intrapresero nella seconda metà dell’Ottocento nel solco, si potrebbe dire, di quella investigazione e ricognizione scientifica che Darwin aveva avviato col suo viaggio del 1831 sul brigantino Beagle verso l’America meridionale e le Galapagos […]

La scienza che ha fatto l’Italia (marzo 2012)

Recensione di “Scienziati d’Italia“, testo curato da Marco Cattaneo su Almanacco della Scienza del CNR. Anche gli uomini di scienza hanno fatto l’Italia. In occasione del centocinquantenario dell’Unità nazionale, un […]

Michio Kaku viaggia nel futuro e racconta il nostro domani (20 marzo 2012)

Nel suo nuovo libro, “Fisica del futuro”, Michio Kaku ci accompagna per mano fra i possibili scenari del nostro futuro prossimo, con fantasia narrativa, ma anche con la solidità della conoscenza degli elementi scientifici sui quali il nostro domani sta per germogliare, e in alcuni casi è già un concreto presente.

Siamo una generazione (s)connessa

Sherry Turkle, intervistata su Grazia, ci spiega perchè grazie alla tecnologia abbiamo l’illusione di conoscere davvero qualcuno, mentre in fondo siamo persone sempre più sole.

Quando li vedi (i ragazzi) fermi al semaforo o in fila al supermercato, sono a disagio: allora tirano fuori il loro smartphone, controllano i messaggi. Non possono vivere senza. In pratica “usano” gli altri, raggiunti online, non come persone distinte con cui entrare in relazione, ma solo come mezzi per creare un’immagine di se stessi, per capire chi sono. Ecco perchè noi psicologi lanciamo l’allarme: se non sappiamo insegnare ai nostri figli a gestire la loro intimità, il mondo interiore, in futuro si trasformeranno in persone davvero sole.

Sherry Turkle

Sherry Turkle, Insieme ma soli

Innamorati di tutto ciò è tecnica, empatizziamo più con uno smartphone che con le persone reali. Ma è così che la tecnica cambia noi stessi e la nostra psicologia (siamo tecno-dipendenti e tecno-conformisti). Sempre più connessi, ma (appunto) sempre più soli. Abbiamo perduto il senso dell’intimità; e insicuri nelle relazioni umane e affettive cerchiamo una compensazione emotiva (sposeremmo un robot) in quelle veicolate dalla tecnica, Sherry Turkle appartiene alla (fortunatamente) crescente schiera dei critici della Rete. Da leggere.

Gli spazi siderali di una vita ignota (23 marzo 2012)

Un nostro autore che racconta un altro nostro autore. Il tema è la cosmoslogia, la fisica, l’astrobiologia e l’autore dell’articolo non poteva che essere il bravo Amedeo Balbi. Uno strano silenzio di Paul Davis, da noi pubblicato lo scorso mese, è il libro oggetto della sua bella e approfondita recensione su Il Manifesto di oggi.