Piccole visioni (Nuova edizione 2022)

Lo studio della struttura tridimensionale delle proteine con la cristallografia ai raggi X è una componente essenziale della biologia, e ha alle spalle una storia appassionante. Eppure è un argomento poco conosciuto in Italia, nonostante i premi Nobel conferiti ai suoi protagonisti, l’importanza raggiunta a livello biomedico e le rilevanti applicazioni ottenute in campo farmaceutico. La storia della biologia strutturale inizia in Inghilterra nella prima metà del Novecento con una manciata di scienziati visionari, considerati folli dalla maggior parte dei colleghi. Piccole visioni racconta l’evoluzione di questa disciplina sulle tracce della vita di Max Perutz (premio Nobel per la chimica nel 1962) e degli scienziati che con lui hanno gettato le basi di uno dei laboratori più innovativi al mondo, dove, tra i tanti, sono transitati Watson, Crick e la molecola di DNA. Chimico viennese trasferitosi a Cambridge poco prima della Seconda guerra mondiale, Perutz ha dedicato la propria vita a rincorrere un sogno, secondo alcuni un’ossessione: risolvere la struttura tridimensionale dell’emoglobina, la molecola vitale che trasporta l’ossigeno nel sangue. Questo libro è la cronaca di un’avventura dove tenacia e passione ebbero la meglio su trent’anni di insidie concettuali e tecniche.

«In pochi minuti sbocciò il lavoro di anni. Davanti agli occhi commossi di Bragg e Bernal, fisica, chimica e biologia si fusero in una meravigliosa molecola, una delle icone del XX secolo. Come in tutti i lavori architettonici, anche nel modello futuristico dell’emoglobina c’era molto più della semplice struttura.»