Nato nel 1945 a Belfast, Irlanda del Nord, è ingegnere ed economista: sua è la teoria dei rendimenti crescenti (increasing returns theory), che ha rivoluzionato l’approccio neoclassico dell’economia. Ha insegnato economia a Stanford, e attualmente collabora con il Santa Fe Institute, “santuario” della teoria della complessità. I suoi studi sulle conseguenze dei rendimenti crescenti e dei positive feedback sull’economia risultano influenti nell’ambito dell’industria delle nuove tecnologie.